越说越来劲，人群中自然有不服气的，有个小伙子扔下一角钱来，说要打一棍。这一棍打在那卖艺人背上，“咣当“一声，却如同砸在了巨石上一样，把那小伙子震得面无人色，卖艺人却冷笑着说，看来在家没吃饱饭，只给他搔了搔痒。

    这时，有人走了进来，说：“让我来打一棍。“旁人一看，却正是那曹老。

    曹老扔下了三角钱，先是单手一棍，那卖艺人接了下来，脸上却已有点异样。曹老笑了笑，忽然抖了抖手臂，只听得他这条手臂发出一连串“咯咯“的响声，卖艺人立刻变了脸色，央求说，恕晚辈有眼不识泰山之类，曹老便没再说什么。

    这时，人们才明白过来，这曹老身怀绝技，问他却只是笑而不答，自顾自走了。想问那卖艺人，卖艺人却也收起摊子走人了。

    第二天，有好事者一大早就守在曹老家门口，想学个一招半式，可是等曹老出来，却说自己无非是年轻时打短工，练了一身笨力气罢了。

    那些好事者纠缠了一阵也没结果，只得悻悻地离去。

    又过了几天，曹老照惯例去遛弯儿，刚走到一个拐角处，迎面有个用竹杠挑着担柴禾的老头子走过来。这老头子比他还矮半个头，佝偻着背。

    到了近前，这人突然大声叫道：“草鞋！“曹老一抬头，脸上已全无血色。刹那间，那人已把柴禾扔在地上，抽出竹杠向他前心捅去。曹老一把抓住竹杠的一头，但还是被竹杠推得向后滑向墙边。

    等他的背一靠上墙，竹杠突然发出吱呀的响声，顿时寸寸碎裂开来，碎屑撒了一地。这回轮到那老头子脸上变了颜色，柴禾和半截竹杠也不要了，掉头就走。

    为来得太突然，等边上的人们反应过来，那老头子已不见踪影。于是人们都围过去，但桑老只是掸了掸衣服说没事。这样子都没事，自然谁都不信，可是桑老确实没受伤，下手的那老头子也不见了，别人也不好说什么。

    (本章完)

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